Le Berger Australien : Le Chien Préféré des Français Qui Ne Vient Pas d’Australie
Saviez-vous que le Berger Australien, chien préféré des Français depuis plusieurs années, n’a en réalité jamais mis une patte en Australie avant le 20ème siècle ? Cette race fascinante, développée exclusivement aux États-Unis, porte un nom qui ne correspond pas à ses véritables origines. Derrière cette beauté aux yeux souvent vairons se cache un travailleur infatigable, descendant des chiens de berger basques. Avec sa popularité grandissante – la race a été officiellement reconnue par l’American Kennel Club le 1er janvier 1993 – le Berger Australien attire autant par son intelligence exceptionnelle que par son énergie débordante. Mais attention : adopter un « Aussie » ne s’improvise pas !
L’Histoire Surprenante du Berger Australien
Malgré son nom, le Berger Australien n’est pas originaire d’Australie, son origine véritable serait basque et le pays de développement est l’Amérique du Nord (USA) qui en détient le standard. L’histoire de cette race révèle 3 étapes migratoires cruciales qui expliquent ce paradoxe géographique.
Les Origines Basques
Les Basques étaient un peuple de bergers vivant dans une région montagneuse entre la France et l’Espagne. Ils avaient des chiens ressemblant beaucoup à notre Berger Australien, depuis des centaines d’années. Ces bergers basques ont émigré vers d’autres régions à la recherche d’emploi, emmenant leurs précieux compagnons de travail avec eux.
Le Passage par l’Australie
Vers les années 1900, certains bergers basques sont venus d’Australie vers les États-Unis (Californie) avec leurs chiens et leurs moutons. L’Australie était alors reconnue comme producteur de moutons et de laine, et les compétences de ces bergers y furent très prisées.
Le Développement Américain
Puisque les chiens et leurs maîtres arrivaient d’Australie, les Américains leur ont tout naturellement donné le nom d’Australian Shepherd Dog (Berger Australien), les ont surnommés ‘Aussie’, et ont commencé à développer et améliorer la race.
Caractéristiques Physiques et Standard de la Race
Le Berger Australien présente des proportions harmonieuses définies par des standards précis établis par la FCI (Fédération Cynologique Internationale).
Taille et Poids Standards
La taille préférée est de 51-58 cm chez le mâle, et de 46-53 cm chez la femelle. Concernant le poids, les mâles pèsent en moyenne entre 23 et 30 kg, les femelles pèsent entre 18 kg et 25 kg.
Apparence Distinctive
Le berger australien est bien proportionné, légèrement plus long que haut, de taille et d’ossature moyennes. Sa robe offre originalité et variété. Il est attentif et plein de vivacité, souple et agile, bien charpenté et musclé sans lourdeur.
La race présente 4 couleurs de base principales : bleu merle, rouge merle, rouge et noir, avec ou sans marques blanches ou feu. Les yeux peuvent être bruns, bleus, ambrés, verts ou vairons (de couleurs différentes).
Tempérament et Caractère du Berger Australien
Le Berger Australien possède 5 qualités comportementales remarquables qui en font un compagnon exceptionnel mais exigeant :
Intelligence exceptionnelle : Cette race figure parmi les chiens les plus intelligents au monde, capable d’apprendre rapidement et de résoudre des problèmes complexes.
Énergie débordante : Le Berger Australien nécessite au minimum 2 heures d’activité physique quotidienne pour maintenir son équilibre mental et physique.
Instinct de berger développé : Son héritage génétique le pousse naturellement à rassembler et guider, que ce soient des animaux, des objets ou même des enfants.
Loyauté inconditionnelle : Extrêmement attaché à sa famille, il peut se montrer réservé avec les étrangers mais reste protecteur sans agressivité.
Polyvalence remarquable : Capable d’exceller dans de multiples disciplines : agility, obéissance, travail sur troupeau, chien de thérapie ou de sauvetage.
Santé et Prédispositions Génétiques
Le Berger Australien, malgré sa robustesse générale, présente des prédispositions à certaines maladies héréditaires qu’il convient de connaître avant l’adoption.
La Sensibilité Médicamenteuse MDR1
Cette race est fortement affectée, avec environ 50% des individus présentant la mutation MDR1. Une mutation dans le gène MDR1 provoque une sensibilité à différents médicaments chez le Berger Australien ; notamment des antiparasitaires, des anti-diarrhéiques et des anesthésiants.
Important : Lorsque le chien est porteur de cette mutation, les molécules actives contenues dans certains médicaments s’accumulent dans le cerveau et deviennent toxiques jusqu’à provoquer un coma, voir la mort de l’animal.
Problèmes Articulaires
Les maladies ostéo-articulaires sont parmi les plus courantes chez le Berger Australien. Il peut souffrir de dysplasie de la hanche et du coude, des affections génétiques qui nécessitent un dépistage précoce chez les reproducteurs.
Maladies Oculaires
Ils peuvent présenter des maladies oculaires comme l’anomalie de l’œil du Colley (AOC), l’atrophie progressive de la rétine (APR) ou la cataracte héréditaire.
Besoins Spécifiques et Conditions de Vie
Exercice et Stimulation Mentale
Le Berger Australien nécessite une stimulation quotidienne intensive comprenant des activités physiques et mentales variées. Les simples promenades ne suffisent pas à combler ses besoins énergétiques.
Activités recommandées : agility, frisbee, randonnée, travail sur troupeau, jeux d’intelligence et sports canins de haut niveau.
Adaptation à la Vie Urbaine
Le berger australien peut vivre en appartement à condition de bénéficier de sorties régulières et d’une activité physique adaptée à ses besoins. Cependant, un jardin sécurisé reste l’idéal pour permettre à ce chien de se défouler librement.
Éducation et Socialisation
L’éducation doit commencer dès l’âge de 8 semaines avec des méthodes positives et cohérentes. L’éducation du berger australien peut être difficile pour un débutant. Il se montre très disposé à l’apprentissage et a à cœur de plaire à son maître, mais nécessite une approche experte pour canaliser correctement son intelligence.
Alimentation et Entretien
Besoins Nutritionnels
La ration alimentaire se compose de 300 g de croquettes par jour (+/- 10%) en deux prises pour un adulte de poids moyen. L’alimentation doit être adaptée à son niveau d’activité physique intense.
Toilettage et Soins
Le pelage du berger australien demande vraiment peu d’entretien. Un brossage hebdomadaire (quotidien pendant la mue) pour le libérer des poils superflus suffit.
Le Berger Australien Miniature : Une Alternative Plus Compacte
En 1968 qu’a réellement commencé l’élevage du Mini Berger Australien grâce à un groupe de Bergers Australiens de petite taille. Le Berger Australien Miniature est une race de chien de petite taille, mesurant environ 33 à 46 cm, soit environ 10 cm de moins que son homologue standard.
Attention : Il est important de bien garder en tête que le caractère des mini bergers australiens ne se différencie pas de celui des autres aussies. Ils sont eux aussi remplis d’énergie et ont tout autant besoin d’occupation, d’exercice, d’attention et éducation.
Prix et Acquisition Responsable
Pour adopter un Berger australien auprès d’un élevage responsable, la fourchette de prix se situe environ entre 700 et 1500€. Il est crucial de choisir un éleveur qui effectue les tests génétiques recommandés pour éviter les problèmes de santé héréditaires.
Tests de Santé Indispensables
Les éleveurs responsables doivent tester leurs reproducteurs pour :
- La mutation MDR1
- La dysplasie des hanches et des coudes
- Les maladies oculaires héréditaires
- L’atrophie progressive de la rétine
Espérance de Vie et Pronostic
L’espérance de vie du berger australien est de 12 à 15 ans. Avec des soins appropriés, une alimentation adaptée et un suivi vétérinaire régulier, cette race robuste peut profiter d’une longévité satisfaisante.
Conclusion
Le Berger Australien représente un choix exceptionnel pour les familles actives prêtes à s’investir dans l’éducation et l’exercice quotidien de leur compagnon. Cette race aux origines basques, développée aux États-Unis, combine intelligence, beauté et dévotion dans un package énergique qui ne convient pas à tous les modes de vie.
Avant d’adopter, assurez-vous de pouvoir offrir les 2 heures d’activité quotidienne minimum requises, et privilégiez un éleveur responsable qui teste ses reproducteurs pour les maladies génétiques. Le Berger Australien n’est pas qu’un chien de famille : c’est un partenaire de vie qui vous accompagnera fidèlement pendant 12 à 15 ans, à condition de répondre à ses besoins spécifiques de stimulation physique et mentale.