Berger de Crau : Le Trésor Oublié des Plaines Provençales en Voie d’Extinction
Connaissez-vous le chien qui accompagnait les bergers provençaux sur 20 kilomètres par jour pendant 3 semaines lors des transhumances vers les Alpes ? Le Berger de Crau, race française rustique aux poils noirs frisés, frôle aujourd’hui l’extinction avec seulement une vingtaine d’animaux adultes recensés. Ce gardien millénaire des troupeaux de Mérinos d’Arles, forgé par les conditions rudes de la plaine de la Crau, représente un patrimoine vivant que l’Association de Sauvegarde du Chien Berger de Crau tente désespérément de préserver. Depuis 2015, un livre des origines a été ouvert par la Société Centrale Canine, marquant le début d’une course contre la montre pour sauver cette race exceptionnelle. Mais qui est vraiment ce chien au caractère affirmé que seuls les professionnels de l’élevage osent encore adopter ?
L’Origine Géographique Unique du Berger de Crau
Le Berger de Crau tire ses origines des paysages pastoraux de la région de la Crau en France, dans le delta du Rhône. Cette race rustique puise ses racines dans les étendues sauvages de la Crau, au sud de la France, où son histoire se confond avec celle des bergers provençaux depuis des siècles.
Un Héritage Pastoral Millénaire
Traditionnellement, ces chiens aidaient les bergers à rassembler le bétail sur des terrains accidentés. Ce chien de berger rustique était autrefois employé à conduire les troupeaux de moutons et de chèvres dans les plaines et coteaux de Basse-Provence, et plus particulièrement servait au cours de la transhumance dans les Alpes.
Élevés pour leur résistance physique et leur instinct protecteur, ces chiens ont développé un tempérament trempé par les rudes conditions des plaines caillouteuses. Leur rôle de conducteurs de troupeaux exigeait une intelligence pratique, une vigilance constante et une robustesse à toute épreuve.
Le Déclin et les Menaces d’Extinction
Il a été depuis largement remplacé par d’autres races, comme le Beauceron ou plus récemment le Border-collie. Les modifications apportées à la vie pastorale ont achevé de décimer les effectifs. Faute de standard suffisamment défini et de connaissance exacte de la population, le chien de Crau n’est pas inscrit dans les listes de la SCC.
Caractéristiques Physiques Distinctives
Morphologie et Dimensions
Le Berger de Crau présente des caractéristiques physiques précises adaptées au travail en milieu difficile :
Taille mâle : 55 à 60 cm au garrot
Taille femelle : 50 à 55 cm au garrot
Poids mâle : entre 25 et 35 kg
Poids femelle : de 20 à 30 kg
Espérance de vie : entre 12 et 15 ans
Apparence Caractéristique
La robe est souvent noire et bouclée, le poil est court ou mi-long, laineux. Des individus gris, fauve ou fauve charbonnés sont rencontrés. Son pelage dense et résistant aux intempéries offre une protection contre les éléments agressifs lorsque le chien travaille à l’extérieur.
Le Berger de Crau a des yeux expressifs et intelligents qui respirent la concentration et la détermination. Ses oreilles semi-dressées ajoutent à son comportement alerte et réactif. Il peut être avec ou naturellement sans queue, une caractéristique distinctive de cette race.
Tempérament et Caractère Unique
Les 5 Traits Comportementaux Fondamentaux
Le Berger de Crau possède un tempérament forgé par des siècles de travail pastoral, caractérisé par 5 qualités essentielles :
Caractère affirmé et autonomie : Son caractère dur – certains disent âcre – réserve ce chien très rustique aux professionnels de l’élevage, nécessitant une éducation ferme et expérimentée.
Intelligence de travail exceptionnelle : On lui prête une bonne initiative au travail, supérieure à d’autres races comme le Border-collie, avec une capacité d’adaptation remarquable aux situations complexes.
Fidélité inébranlable : Il est très attaché à son maître et à sa famille, tissant des liens profonds qui en font un gardien vigilant et dévoué.
Instinct protecteur développé : Cette fidélité peut parfois se traduire par une certaine méfiance envers les étrangers, nécessitant une socialisation précoce appropriée.
Robustesse et endurance légendaires : Son attachement au troupeau et sa capacité à travailler de longues heures sur terrains difficiles font de lui un excellent chien de travail.
Comportement au Travail
Le berger de Crau garde devant tandis que le border est plutôt sur les côtés. Sur un troupeau qui a faim, il avance et pour le travail au filet, il est bon. Les brebis adoptent un comportement différent, elles ne bougent pas avec le chien de Crau. Il se montre très actif sur le troupeau, derrière et en bordures, y compris s’il compte des centaines de bêtes.
Éducation et Dressage Spécialisé
Approche Éducative Adaptée
L’éducation de ce chien doit être structurée, cohérente et bienveillante, suivant 4 recommandations essentielles :
Instaurer une routine claire dès le plus jeune âge pour favoriser la discipline et établir les règles fondamentales.
Privilégier les méthodes positives basées sur la récompense plutôt que la punition, utilisant friandises, louanges et jeu interactif.
Proposer des exercices variés qui sollicitent son intelligence et son énergie débordante pour éviter l’ennui et les comportements indésirables.
Socialiser progressivement le chien avec d’autres animaux et personnes pour développer un comportement équilibré malgré sa nature méfiante.
Défis Éducatifs Particuliers
D’après les témoignages des éleveurs, le chien de Crau est long à dresser, car il possède un caractère affirmé, ce qui demande de l’investissement et de la présence. Son éducation initiale parfois frustre (défaut de socialisation) peut empêcher une utilisation familiale.
Besoins en Exercice et Stimulation
Programme d’Activité Physique Intensive
Le Berger de Crau nécessite un exercice quotidien intense pour canaliser son énergie et stimuler son intelligence. Sans activité suffisante, il risque de s’ennuyer et de développer des comportements indésirables.
Activités recommandées : longues randonnées, jeux dynamiques, exercices d’obéissance, sports canins comme l’agility ou le canicross.
Stimulation mentale obligatoire : jeux d’intelligence, parcours d’obstacles, exercices de recherche qui allient endurance et complicité avec le maître.
Adaptation à l’Environnement Moderne
Il s’épanouit dans un environnement où il a une tâche à accomplir. L’oisiveté peut conduire à l’ennui, ce qui n’est pas idéal pour cette race active. Ce n’est pas un chien qui se contentera de longues siestes sur le canapé – il a besoin d’action constante.
Santé et Soins Spécifiques
Prédispositions Génétiques
Comme beaucoup de races de travail de taille moyenne, le Berger de Crau peut être sujet à certains problèmes de santé. La dysplasie de la hanche est un problème potentiel en raison de sa taille et de son niveau d’activité intense.
Soins Préventifs Essentiels
Alimentation adaptée : privilégier des croquettes premium riches en protéines, spécialement formulées pour les chiens actifs.
Entretien du pelage : un brossage hebdomadaire permet de maintenir son pelage propre, sans nœuds, tout en éliminant les poils morts.
Suivi vétérinaire : des visites vétérinaires régulières restent indispensables, avec une surveillance particulière des problèmes articulaires.
Coût mensuel moyen : environ 50 à 70 euros par mois incluant alimentation, soins vétérinaires réguliers et accessoires nécessaires.
Efforts de Sauvegarde et Conservation
L’Association de Sauvegarde du Chien Berger de Crau
Depuis 2008, un effort de recensement est en cours, destiné à fixer les critères morphologiques et de travail nécessaires à la rédaction d’un standard de race. L’Association de Sauvegarde du Chien Berger de Crau travaille activement à la promotion de la race.
Objectifs de l’association : établir un standard des chiens de race Berger de Crau en tant que chien de travail sur les troupeaux, la sauvegarder, la promouvoir ; mettre en œuvre un inventaire du cheptel existant et un suivi génétique.
Reconnaissance Officielle en Cours
À la date du 14 août 2015, un livre des origines était ouvert par la SCC. La Société Centrale Canine s’est engagée dans un processus de recensement et de définition du standard de la race. À la confirmation, une épreuve de travail sera demandée.
Chaque année, lors de la foire de la Saint-Valentin à Saint-Martin-de-Crau, les chiens sont recensés, munis d’une puce électronique et les éleveurs déclarent leurs portées afin de préserver l’avenir de cette race unique.
Prix et Acquisition Responsable
Coût d’Acquisition
Le prix d’achat d’un Berger de Crau peut varier selon plusieurs critères, notamment la lignée, l’éleveur et les objectifs. En moyenne, un chiot peut coûter entre 500 et 1500 euros.
Cette fourchette large reflète l’investissement de l’éleveur dans le soin et la qualité de la portée, ainsi que la rareté extrême de cette race en voie d’extinction.
Sélection d’un Éleveur
Le Berger de Crau est à 100% un chien de travail, que seuls des éleveurs ovins possèdent et se transmettent de génération en génération. Il est crucial de choisir un éleveur impliqué dans le programme de sauvegarde et respectant les critères morphologiques établis.
Le Propriétaire Idéal
Profil du Maître Adapté
Son caractère dur réserve ce chien très rustique aux professionnels de l’élevage. Ce n’est pas un chien pour débutants ou familles urbaines classiques.
Propriétaires recommandés :
- Éleveurs ovins expérimentés
- Bergers professionnels
- Personnes disposant de troupeaux à gérer
- Propriétaires très expérimentés en chiens de travail
Contre-Indications Absolues
Il peut avoir la dent dure avec les autres animaux, tout en se retenant vis-à-vis du bétail. Son éducation initiale parfois frustrée peut empêcher une utilisation familiale classique.
L’Avenir de la Race
Situation Critique Actuelle
Les chiens de berger de Crau sont aujourd’hui très peu nombreux. Un programme de sauvegarde est en cours, qui recense les animaux à la morphologie conforme et sensibilise les maîtres au maintien du patrimoine génétique.
Espoir de Conservation
Aujourd’hui, des efforts sont déployés pour préserver le Berger de Crau. La Maison de la Transhumance et la Société Centrale Canine se sont mobilisées autour de la reconnaissance de ce chien de travail en tant que race.
La transhumance, déplacement saisonnier de troupeaux, est inscrite au Patrimoine Culturel Immatériel de l’Humanité par UNESCO depuis 2023, donnant une nouvelle légitimité à la préservation de ce chien emblématique.
Conclusion
Le Berger de Crau représente un patrimoine vivant exceptionnel de la France pastorale, héritier de siècles de collaboration entre l’homme et l’animal. Cette race unique, forgée par les conditions rudes de la Crau provençale, incarne l’authenticit d’un chien de travail pur, non altéré par les modes cynophiles modernes.
Attention : adopter un Berger de Crau ne s’improvise pas. Son caractère affirmé, ses besoins en exercice intense et sa nature de chien de travail en font un compagnon réservé exclusivement aux professionnels expérimentés.
Avec seulement une vingtaine d’individus adultes recensés, chaque naissance compte dans la sauvegarde de cette race d’exception. Soutenir l’Association de Sauvegarde du Chien Berger de Crau, c’est participer à la préservation d’un trésor cynophile français qui risque de disparaître à jamais dans les prochaines décennies.